Casco Histórico y Centro de La Alberca (Sierra de Francia)

Pasear por las callejuelas de La Alberca equivale a franquear las páginas de un libro de cuentos ilustrado donde el tiempo parece haberse detenido hace siglos. Declarado en 1940 como el primer municipio de España protegido como Conjunto Histórico-Artístico Nacional, este emblemático pueblo de la Sierra de Francia salmantina deslumbra por su incomparable arquitectura tradicional serrana: edificaciones de tres y cuatro alturas levantadas con recios sillares de granito, vistosos entramados geométricos de madera de castaño rellenos de barro y cascote, y balconadas voladas de madera repletas de geranios en flor. Para los niños, recorrer este laberinto empedrado es una aventura repleta de rincones misteriosos, leyendas vivas y aromas a leña y repostería artesana.

La búsqueda del célebre «Marrano de San Antón»

El elemento que más fascina y divierte a los niños durante la visita a La Alberca es su antiquísima y singular tradición del Marrano de San Antón, una costumbre comunitaria que se remonta a la Edad Media:

• El cerdo que pasea libre por el pueblo: Cada año, el 13 de junio (festividad de San Antonio de Padua), se bendice a un cochinillo en la iglesia parroquial y se le coloca una campana al cuello antes de soltarlo por las calles. Desde ese instante y hasta el 17 de enero (San Antón), el cerdo deambula con total libertad por las plazas y soportales, comiendo de las sobras y verduras que le ofrecen los vecinos y comerciantes a su paso. Retad a los niños a buscarlo y escuchar el tintineo de su campana; el animal es dócil y está acostumbrado al cariño de lugareños y visitantes.
• La rifa benéfica de San Antón: El 17 de enero, tras la misa de San Antón, el cerdo se rifa entre los poseedores de papeletas benéficas vendidas por la parroquia, destinándose todos los fondos a causas solidarias y comedores sociales.
• El monumento al marrano: Si visitáis el pueblo entre febrero y mayo (cuando no hay cerdo suelto), llevad a los niños hasta la fachada de la Iglesia Parroquial de Nuestra Señora de la Asunción: en la plazoleta contigua se alza una simpática estatua de granito esculpida a tamaño natural en homenaje al Marrano de San Antón, sobre la cual los pequeños adoran subirse para hacerse una foto de recuerdo.

Ruta a pie por la Plaza Mayor y rincones llenos de magia

Un itinerario familiar autoguiado por el pueblo debe incluir estas paradas obligadas:

• La Plaza Mayor porticada: El centro neurálgico de la villa. Está delimitada por soportales con robustas columnas de granito y balcones corridos escalonados de madera. En el centro se yergue un crucero de piedra con los símbolos de la Pasión tallados en el siglo XVIII y una fuente de agua fresca. Las terrazas bajo los soportales permiten a los padres degustar un café o unas tapas de jamón ibérico mientras los niños juegan en la explanada peatonal.
• Las inscripciones religiosas en los dinteles: En las jambas y dinteles de granito de muchas viviendas se aprecian leyendas grabadas con frases protectoras, cruces y letras entrelazadas de los siglos XVI y XVII. Podéis proponer a los niños un juego de detectives para encontrar la casa con la inscripción más antigua tallada.
• Tiendas tradicionales de turrón y delicias serranas: En las calles principales abundan obradores artesanos donde se elabora el afamado turrón duro y blando de almendra de La Alberca, las perrunillas, los sacatrapos y la miel de flores de la sierra. Muchas confiterías ofrecen a los pequeños una pequeña degustación gratuita de turrón recién cortado.

Movilidad familiar: por qué debéis evitar el carrito de bebé

Las características históricas del callejero de La Alberca exigen una preparación muy concreta del equipamiento infantil:

• El empedrado tradicional y las regaderas de agua: El suelo de las calles está formado por cantos rodados y piedras de río irregulares, surcado por las tradicionales "regaderas" de piedra por donde discurre el agua pluvial. Empujar un carrito de bebé o una sillita ligera resulta extremadamente incómodo y fatigoso, provocando constantes botes y trabas en las ruedas.
• Mochila portabebés ergonómica imprescindible: Para bebés y niños menores de 3 o 4 años, el porteo ergonómico es la mejor opción sin discusión. Os permitirá subir y bajar por las estrechas cuestas, salvar los escalones de piedra de acceso a tiendas y restaurantes y recorrer el pueblo con absoluta agilidad y comodidad.
• Aparcamiento disuasorio obligatorio: El acceso en automóvil al interior del casco histórico está estrictamente restringido a residentes. Deberéis estacionar en los amplios aparcamientos públicos periféricos señalizados a la entrada del pueblo (junto a la carretera SA-201), situados a apenas 300 metros llanos a pie de la Plaza Mayor.
• Aseos y fuentes públicas: La Oficina de Turismo en la Plaza Mayor dispone de aseos públicos limpios. Encontraréis fuentes de agua potable fresca en la propia Plaza Mayor y en la histórica Fuente del Castañar.

Consejo de Tus Planes en Familia: Combinad la mañana en La Alberca con una excursión vespertina al espectacular Santuario de Nuestra Señora de la Peña de Francia (a solo 15 minutos en coche hacia la cumbre de 1.723 metros) o con el sencillo paseo adaptado del Valle de Las Batuecas, donde los niños podrán cruzar puentes de madera sobre arroyos de montaña entre frondosos castaños centenarios.