Ruta del Nacimiento de Riofrío y Riberas Fluviales (Loja)

En el poniente granadino, a medio camino entre Granada y Málaga, la pedanía de Riofrío en el municipio de Loja es célebre en toda España por la pureza cristalina de sus aguas subterráneas y sus históricas piscifactorías, donde se crían truchas y el mundialmente afamado caviar ecológico de Riofrío. Más allá de su reconocida gastronomía fluvial, este enclave rural ofrece a las familias con niños una de las excursiones de ribera más amenas, frescas y accesibles de Andalucía: el sendero fluvial que discurre desde el pueblo hacia el Manantial del Nacimiento de Riofrío.

La ruta tiene su punto de inicio en el casco urbano de la pedanía, habitualmente junto a la Plaza de San Isidro o en las proximidades del puente antiguo. Desde allí, los pequeños quedan inmediatamente atrapados por el rumor continuo del agua y la transparencia absoluta del cauce del río Frío, donde pueden asomarse desde las orillas y pasarelas para observar con sus propios ojos bancos de truchas nadando con agilidad a contracorriente entre la vegetación sumergida.

El recorrido básico al Nacimiento de Riofrío abarca una distancia aproximada de cinco a seis kilómetros en modalidad lineal de ida y vuelta (o variantes semicirculares locales), con un desnivel acumulado prácticamente inapreciable (inferior a los ochenta metros). A ritmo pausado con niños, deteniéndose a contemplar los patos, saltar sobre piedras o fotografiar la flora acuática, la caminata se completa confortablemente en unas dos horas y media. El itinerario avanza siempre en paralelo al río, cobijado bajo una tupida galería de bosque de ribera formada por álamos blancos, chopos centenarios, sauces llorones, fresnos y zarzamoras.

Uno de los principales hitos históricos y visuales del paseo es el Puente Antiguo de Riofrío (conocido popularmente como Puente Romano o Califal, aunque su estructura actual procede de reformas de los siglos dieciséis y diecisiete). Con su arco de piedra tosca sobre el cauce cristalino, regala una estampa de postal donde los niños disfrutan cruzando sobre el agua y descubriendo las ruinas de los antiguos molinos harineros hidráulicos que aprovechaban la fuerza motriz de la corriente para moler el cereal de la comarca.

El punto culminante de la excursión es el Nacimiento de Riofrío: un manantial cárstico de gran caudal donde el agua subterránea acumulada en las entrañas calizas de la Sierra Gorda brota a borbotones directamente desde la roca y el lecho arenoso a una temperatura constante de entre catorce y quince grados durante todo el año. En este paraje el agua surge limpia y fría, rodeada de helechos y vegetación de umbría, creando una atmósfera de frescura inigualable que convierte la ruta en un refugio térmico idóneo durante las mañanas de primavera y verano.

En el aspecto logístico familiar, el tramo urbano y los paseos inmediatos a las terrazas del pueblo están pavimentados y resultan plenamente aptos para carritos de bebé. Sin embargo, en cuanto se avanza por la senda fluvial propiamente dicha hacia el nacimiento, el terreno se transforma en un camino rústico de tierra con tramos de gravilla, raíces de árboles sobresalientes y pequeños resaltes de piedra: para bebés y niños de menos de tres o cuatro años es muy aconsejable portear en mochila ergonómica, permitiendo a los padres caminar con total soltura. Los niños caminantes a partir de cuatro o cinco años realizan el sendero sin ningún tipo de dificultad técnica.

Riofrío cuenta con una infraestructura de servicios excepcional: la pedanía alberga más de una docena de mesones y restaurantes con terrazas familiares donde degustar la trucha a la navarra, el salmón ahumado o helados artesanales, disponiendo todos ellos de aseos limpios. Junto al río y en las inmediaciones del nacimiento existen pequeñas explanadas y bancos sombreados donde descansar o tomar un refrigerio traído de casa (se recomienda llevar agua potable propia, ya que el agua del río o canales no está tratada). El estacionamiento es muy sencillo gracias a las zonas públicas de aparcamiento gratuito habilitadas en la entrada de Riofrío y junto al puente, y el acceso a los senderos ribereños es libre y gratuito las veinticuatro horas todos los días del año.